焦平面探測器具高探測率、高均勻性、高穩定性等特點，是發展小型化、低功耗和高可靠性短波紅外光電系統的理想選擇之一。紅外探測器可廣泛應用于軍事、科學、工農業生產和醫療衛生等各個領域，尤其在軍事領域，紅外探測器在精確制導、瞄準系統、偵察夜視等方面具有不可替代的作用。
短波紅外成像是指對短波紅外波段的紅外輻射成像，包括主動短波紅外成像和被動短波紅外成像。主動成像方式采用人工短波紅外光源照明，接收景物反射回來的短波紅外輻射信息并成像，成像距離遠，且與常用的人眼安全激光同波段，因此被廣泛的應用于軍事、科學測量等領域，其典型應用如紅外瞄準、測距系統等。被動成像方式接收景物輻射的短波紅外信息或場景反射環境短波紅外輻射信息并成像。
紅外焦平面探測器的讀出電路和信號處理電路通常集成在同一硅片上，要求讀出電路具有高電荷容量、高轉移效率、低噪聲和低功耗。讀出電路常用的有CCD和CMOS兩種工藝。CCD工藝的優點是響應均勻、噪聲低；
CMOS工藝的優點是轉移注入效率高、抑制紅外（直流）背景能力強、響應動態范圍大、功耗小（工作電壓低）、漏電流小、速度快、集成度更高、外引線更少，成品率高、成本更低，易于與紅外探測器芯片工藝集成等，因此CCD與CMOS工藝成為紅外焦平面探測儀器讀出電路的主要工藝方法。信號處理電路功能包括增益控制、背景抑制、抗光暈等。
紅外焦平面探測器可廣泛應用在工業，醫療、科學、軍事和空間技術等領域。在軍事應用方面，夜視、制導、跟蹤、目標識別、導航系統、探測與搜索、光學成像和目標評估系統、監視、預警、紅外偵察需各種紅外焦平面；可用于建筑物熱損失檢測、電氣元件故障預測、電子系統測試、生產過程監控及生產中的臨界溫度控制，監視天氣變化、研究植被類型、協助農業規劃和地質探測，還可探查海洋中的溫度變化。
